高原地区与平原地区明显的区别在于高原地区的气压低，空气稀薄，含氧分量小。众所周知，优质稳定的空气是柴油发电机组正常运行的基本条件。因此这个原因注定了高原专用发电机组与普通机组区别。
普通的发电机组在高原地区使用自然吸气的柴油机，机组会因进气量不足而燃烧条件变差，使柴油机不能发出原规定的标定功率。即使柴油机基本结构相同，但各型柴油机标定功率不同，因此它们在高原的能力是不一样的。例如标定功率为200kW/2200r/min，由于标定功率大，性能上余量很小，则在高原使用时每升高1000m，功率约降低12%左右，因此在高原长期使用时应根据当地的海拨高度，适当减小供油量。
考虑到在高原条件下着火延迟的倾向，为了提高柴油机的运行经济性，一般推荐自然吸气柴油机供油提前角应适当提前。
由于海拨升高，动力性下降，排气温度上升，因此用户在选用柴油机时也应该考虑柴油机的高原工作能力，严格避免超负荷运行。根据近年来的试验证明，对高原地区使用的柴油机，可采用废气涡轮增压的方法作为高原的功率补偿。通过废气涡轮增压不但可弥补高原功率的不足，还可改善烟色、恢复动力性能和降低燃油消耗率。
随着海拨的升高，环境温度亦比平原地区的要低，一般每升高1000m，环境温度约下降0.6℃左右，外加因高原空气稀薄，因此，柴油机的起动性能要比平原地区差。用户在使用时，应采取与低温起动相应的辅助起动措施。
由于海拨的升高，水的沸点降低，同时冷却空气的风压和冷却空气质量减小，以及每千瓦在单位时间内热量的增加，因此冷却系统的散热条件要比平原差。一般在高海拨地区不宜采用开式冷却循环，可采用加压的闭式冷却系统以提高高原使用时冷却液的沸点。
在选购高原专用发电机组时，要注意这些区别才能避免在选择发电机组上出现失误，导致机组无法达到标定功率或者机组容易出现故障。
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